世界上最伟大的航海家是谁？

15世纪是整个世界发生变化的世纪，在东方的中国和西方欧洲同时进行着性质截然相反的贸易。郑和贸易团在亚非地区开展的贸易是建立在平等、互利、互相信赖的基础上的，与西方殖民者在同时期的以掠夺、扩张和屠杀为特征的贸易形成了鲜明的对比。……当时参加（郑和）贸易工作的马欢在《瀛涯胜览·古里国》中，详细介绍了在古里国进行十分有趣的摸手议价贸易过程：事先择定日期，届时国王派两位大臣来主持，明朝船队有关人员先将各种货物带到交易地点，双方当着面，一件一件地通过摸手来公平议定价格。这种买卖双方互把手插到对方袖子里摸手指以议价的方法……最后双方击掌，就算交易完全商定，决不翻悔。……从15世纪中叶起，西方殖民者则一手制造出长达四个多世纪、震惊世界的历史悲剧──黑奴买卖。……欧洲人硬把非洲黑人当作一种活的商品──会说话的牲口，去进行买卖。……一支伯明翰枪就能换到一个黑人，一匹阿拉伯马能换25个奴隶……地理大发现同时使美洲印第安人人口大减，历来被屠杀的达1 200万到1 500万之多。……前者郑和是和平使者，后者哥伦布是入侵强盗，两者形成鲜明的对照

             ————《郑和研究论文集·十五世纪两宗截然不同的贸易》

人们常常把郑和比之于西欧著名的航海家哥伦布、达·伽马和麦哲伦，西方的航海家们在世界航海史上确实取得了巨大的成就，他们为资本主义的发展建立了功勋，在这一方面，他们是划时代的人物。但是，拉美人民、非洲、印度和东南亚人民并没有因哥伦布发现新大陆、达·伽马第一个绕过好望角，打通欧洲通往东方的航路而建寺立碑去纪念他们；麦哲伦第一个完成了环球航行，在他的死亡之所──菲律宾的马克坦岛，菲律宾人民建立了巨大的纪念碑来纪念民族英雄拉普拉普，因为他在战斗中打死了麦哲伦。拉普拉普是菲律宾第一位反对外来侵略的英雄，而麦哲伦则作为一个残忍暴虐、贪得无厌的侵略分子载入菲律宾的史册。究其原因，就在于哥伦布、达·伽马、麦哲伦之流把殖民、奴役和前所未闻的屠杀、掠夺、迫害带给了拉美、非洲、印度和东南亚人民。在这一方面，他们将永远被钉在历史的耻辱柱上，和郑和相比，实有天壤之别。

历史是最好的见证，爱好和平和自由的东南亚人民是最严正的法官，数百年中，各种郑和庙宇香火旺盛，各种遗迹经久不损，各种传说历久不衰，这正是东南亚人民对来自中国的友好使者怀念、敬仰的表现。